24 nouveaux cardinaux- Mgr Kazimierz Nycz, Archevêque de Warsovie (Pologne)

« Les Cardinaux, a dit le pape Benoît XVI, ont pour fonction d'assister le Successeur de Pierre dans l'accomplissement de sa mission de principe et de fondement visible de l'unité dans la foi et de communion dans l'Eglise. »

 Quel est le rôle des cardinaux ?

Si la fonction la plus connue des cardinaux, qui date d'une décision du pape Nicolas II en 1059, est de se réunir pour élire le successeur du pape, ils ont aussi un rôle de conseillers du pontife dans le gouvernement de l'Eglise. Ce rôle s'exerce de manière quotidienne à travers les dicastères de la Curie romaine dont ils sont membres, et de manière plus occasionnelle lors des consistoires. Ils assurent collégialement la conduite de l’Église pendant la vacance du siège apostolique. Le titre de cardinal est porté à vie, mais l’activité des cardinaux est soumise à des limites d’âges. La direction d’un dicastère cesse à 75 ans révolus, mais le pape peut choisir de prolonger la mission de ses plus proches collaborateurs. A 80 ans révolus, un cardinal ne peut plus être membre d’un Dicastère, ni participer à l’élection du prochain pape. Le nombre des cardinaux électeurs a été fixé à 120 par Paul VI.

Qu’est-ce qu’un consistoire ?

C’est la réunion des cardinaux à la demande du pape lors de la nomination des nouveaux cardinaux ou pour se pencher sur une question particulière. En consistoire ordinaire, le pape approuve les décrets concernant la cause des saints.

Qu’appelle-t-on la barette ?

La barette est un petit chapeau porté autrefois par les clercs, et de couleur différente selon les ministères. La barrette rouge, que le pape remet au cardinal qu’il vient de créer, remplace aujourd’hui le chapeau rouge.

Pourquoi parle-t-on de couleur « pourpre cardinalice » ?

La couleur rouge pourpre se retrouve à la fois sur la tenue liturgique portée dans le chœur, sur la barrette que le cardinal reçoit lors de sa nomination, et sur la calotte et la ceinture. Elle signifie que celui-ci est prêt à servir jusqu’au martyre.